Cet ouvrage analyse la conquête de l'Amérique à partir de l'oeuvre de Bartolomé de Las Casas. Après une introduction au personnage, à la pensée et à l'action de Las Casas, la guerre de conquête des territoires américains est analysée. Depuis son déroulement jusqu'à son rapport avec les discours qui circulent à l'époque sur les Indiens d'Amérique, notamment à travers l'étude critique des thèses de Francisco de Vitoria et de Ginés de Sepúlveda, le lien étroit qui existe entre cette forme de domination et le déploiement de l'impérialisme moderne se révèle.
De là, l'auteur explore les alternatives à la domination qui sont développées par Las Casas dans ses politiques dites " utopiques ". Il s'agit de montrer là que ces politiques, loin de vouloir rompre avec la logique coloniale, peuvent être vues comme des nouvelles formes de " gouverner " les territoires et les personnes, qui nous fournissent aujourd'hui encore des éléments de réflexion essentiels à la compréhension du monde actuel.