Por debajo de la visión idílica del turismo, de sus espejismos y señuelos, el turismo esconde una realidad mucho más cruda sobre la que es necesario reflexionar. En efecto, los flujos turísticos, reveladores de las desigualdades Norte-Sur, acentúan las diferencias: los touroperadores transnacionales se reparten una parte creciente de los beneficios y el primer mundo siempre se impone como el principal emisor y receptor de los emigrantes de placer . Por eso el turismo se ha convertido en la primera fuente de ingresos para un tercio de los países en desarrollo . Cuáles son los costos sociales, ambientales y culturales? Privatización del patrimonio, destrucción de los ecosistemas, folklorización de las sociedades, trivialización de las costumbres Acaso el monocultivo del turismo de masa y la diversificación en todas las direcciones de su oferta no provocan un nuevo uso occidental del mundo ? Por lo tanto, nos enfrentamos a un fenómeno capital de las sociedades contemporáneas, no sólo como hecho económico de primer orden, sino además como realidad sociocultural de envergadura internacional. Debido al aumento de sus flujos y del desarrollo de sus técnicas de comercialización y de gestión a distancia , por el carácter multifuncional, global y reticular de su industria, a causa de la movilidad de sus clientes y de sus capitales, la actividad turística supranacional, durante mucho tiempo subestimada, se impone como uno de los pilares más poderosos de la globalización y asume en lo adelante un papel central y decisivo en la evolución de la economía internacional y de las relaciones Norte-Sur. El conjunto de escritos que aquí presentamos servirá para una mejor comprensión de este fenómeno en sus diversos aspectos y para una actitud cada vez más crítica de lo que se nos presenta como un mundo ilusorio, sin fisuras y al alcance de la mano.