En julio de 1882 se traslada de Alicante a Valencia para estudiar derecho; allí se licenció. Se vincluló al círculo krausista formado por Francisco Giner de los Ríos, Manuel Bartolomé Cossío, Gumersindo de Azcárate y Nicolás Salmerón a través de su doctorado en Madrid y su docencia en la Institución Libre de Enseñanza y su labor en el Museo Pedagógico, del que llegó a ser secretario. Escribe La enseñanza en la historia, que se publica en 1891. Dirige el periódico republicano La Justicia, y la Revista Crítica de Historia y Literatura Españolas, Portuguesas e Hispanoamericanas. Obtuvo la cátedra de Derecho Español en la Universidad de Oviedo, donde creó la extensión universitaria. En 1909 realizó un viaje por casi toda Hispanoamérica de notable repercusión y que se encuentra relatado en su libro Mi viaje a América. A su regreso fue nombrado director general de Enseñanza Primaria. Nombrado luego profesor del Instituto Diplomático y Consular en 1914 gana la cátedra de Historia de las Instituciones Políticas y Civiles de América en la Universidad de Madrid. En la Primera Guerra Mundial se declaró aliadófilo en su libro La guerra actual y la opinión española. En 1920 fue elegido miembro de la Comisión de Juristas encargado por el Consejo de la Sociedad de las Naciones de redactar el anteproyecto del Tribunal Internacional de La Haya; en 1921 es nombrado uno de los nueve jueces primeros titulares del mismo, desde 1921 hasta 1940, en que deja funcionar el Tribunal; en 1922 se le nombra académico de la Real Academia de la Historia. En 1929 empezó a preparar la edición de sus Obras completas en las que se incluían, además de las ya citadas, su Historia de la civilización española, el Epítome de historia de España, Cuestiones modernas de historia, De historia y arte, Cuestiones obreras, Giner educador, Ideario político, etc. La guerra y el exilio le impidieron realizar el proyecto. Fue propuesto para el premio Nobel de la paz en 1933 a raíz de sus esfuerzos por evitar el belic