Se estudian en este libro, desde el punto de vista de las ideas, las mentalidades y las corrientes de pensamiento, varias obras narrativas que tratan del enfrentamiento entre ideologías y formas de vida. En "Liberales y reaccionarios en La Fontana de oro", se analiza cómo Galdós, en esta su primera novela, traslada a la época de la primera revolución liberal de 1820 el choque ideológico que estaba viviendo la sociedad de su propia época tras la revolución democrática de 1868. En la novela Parte de una historia, a la que se dedica el último ensayo, Ignacio Aldecoa nos mostró, desde los presupuestos del pensamiento existencialista, la enajenación que provoca la llegada de unos turistas anglosajones a una pequeña comunidad isleña de la España abúlica y dormida del franquismo. En el trabajo central, "El hombre desamparado. Actitudes y mentalidades en las novelas de Andrés Carranque de Ríos", se estudia la obra narrativa de este escritor, uno de más interesantes y menos conocidos de la literatura de los años treinta. Una obra en la que, más allá de la narrativa social y con una cierta base en un pesimismo de ascendencia schopenhaueriana, se eleva sobre la mera crítica ideológica, y entroncando con la tradición realista decimonónica, con el individualismo de los del noventa y ocho y con las representaciones deshumanizadas de las vanguardias, sabe profundizar en la naturaleza de un hombre desamparado ante un mundo de sumisión y dolor.