El libro plantea críticas y sugiere propuestas para diseñar un modelo de gasto que no ponga en riesgo la sostenibilidad del propio sector público, pero al mismo tiempo sea suficiente para promover el progreso social y el desarrollo económico. Se estudia el gasto público desde un enfoque multidisciplinar, si bien predominantemente económico, de tal forma que sea accesible a estudiantes y personas no iniciadas, partiendo de un análisis general y sectorial para el caso español, sin dejar de lado cuestiones teóricas y aplicadas del ámbito internacional.
En los cuatro bloques se abordan, respectivamente, las cuestiones generales sobre las funciones del sector público, los programas del Estado de Bienestar, algunas políticas de fomento y de defensa de la democracia y, en fin, la dimensión local, autonómica y europea del gasto público. El libro se cierra con un cuestionario que añade la experta opinión de tres especialistas, como colofón a los capítulos anteriores.