El poder político y religioso, desde la Antigüedad hasta prácticamente nuestros días, se ha esforzado por controlar la expresión pública de las ideas, censurando y persiguiendo las que no resultaban de su agrado. La invención de la imprenta, que tanto alarmó a los elementos rectores, planteó nuevos retos en dicho control. Las Guerras Mundiales y las Guerras civiles no hicieron sino agravar la situación. Algún espacio se dedica en este trabajo, además de a todo lo anterior, a los infames, a las obras del demonio y a las sabandijas del teatro, también a los géneros frívolos, al analfabetismo, al desprecio del vulgo o a las industrias culturales.
Esta breve historia no esconde posiciones personales de su autor, pero es un relato repleto de citas de autores clásicos que van desde Erasmo de Róterdam hasta Voltaire, pasando por Joan Lluís Vives o Rousseau. Se invita a la reflexión, en ocasiones sin poder esconder la sonrisa, con referencias de Chamfort, Mesonero Romanos, José Cadalso, Goethe, Whitman, Erik Satie, Hector Berlioz, sin olvidar, por supuesto, al gran editor y poeta Carlos Barral.